ReadGem · 한 권 요점

한 권 요점

Little Men

『작은 신사들』은 미국 작가 루이자 메이 올컷이 1871년에 낸 소설로, 영어 원제는 『Little Men』입니다. 올컷은 1832년에 태어나 1888년까지 산 것으로 알려져 있습니다. 이 책은 『작은 아씨들』의 속편으로, 그 뒤 세월이 흘러 조가 결혼하고 학교를 연 뒤의 이야기를 21장에 담았습니다. 주인공은 한 사람이 아니라 학교 전체입니다. 사건 하나하나보다 아이들이 서로의 약점과 상처를 어떻게 다루는지가 책의 줄기입니다. 바에르 부부는 벌과 규칙보다 신뢰와 약속, 그리고 아이들끼리 서로 주고받는 영향을 믿습니다. 후속 이야기는 『Jo's Boys』로 이어지는 것으로 알려져 있습니다.

줄거리

제1~3장: 냇, 소년들, 일요일

비 내리는 봄 저녁, 누더기 차림의 소년 냇이 합승마차에서 내려 로렌스 씨의 편지를 들고 플럼필드의 문을 두드립니다. 집 안에는 불빛과 아이들 소리가 가득합니다. 난간에서 떨어지고도 멀쩡한 토미 뱅스, 책을 읽던 데미와 쌍둥이 데이지가 냇을 반깁니다. 안주인 조(바에르 부인)는 편지를 읽고 냇을 받아들입니다. 편지에는 거리의 악사였다가 아버지를 잃고 지하실에서 앓던 고아 소년을 도와 달라는 부탁이 적혀 있습니다. 바에르 부부는 젖은 발과 기침을 살피고 따뜻한 옷과 약을 챙겨 줍니다. 저녁 식탁에서 냇은 아버지와 거리에서 바이올린을 켜고 다녔고, 아버지가 죽자 니콜로가 바이올린을 빼앗고 내쳤다는 사연을 털어놓습니다. 식후에 냇이 낡은 바이올린을 켜자 아이들이 조용히 귀를 기울이고, 프란츠는 밴드의 첫 바이올린 자리를 약속합니다. 감격한 냇이 울음을 터뜨리자 바에르 부인은 이제 아버지와 어머니가 있고 여기가 집이라고 달랩니다. 냇은 토요일 밤마다 15분간 허락되는 베개 싸움을 구경하며 규칙을 줄이고 약속으로 아이들을 다스리는 학교의 방식에 감탄합니다.

이어 화자가 소년들을 하나씩 소개합니다. 열여섯 살의 점잖은 맏형 프란츠, 바다에 미쳐 “함장”으로 불리는 에밀, 책을 좋아하는 조숙한 데미와 인형과 바느질을 좋아하는 데이지가 있습니다. 어린 롭과 테디, 말을 더듬는 돌리, 굽은 등을 지녔지만 명랑한 딕이 있습니다. 딕은 놀림받자 “내 영혼은 곧다”며 울었고, 그 뒤로 아이들은 그를 놀리지 않게 됩니다. 돈 계산에 밝은 잭, 허풍 심한 네드, 과자만 먹어 게을러졌던 스터피, 아버지의 지나친 공부 강요로 병을 앓은 뒤 어린아이 지능에 머문 빌리가 있고, 말썽꾸러기 토미는 하루가 멀다 하고 사고를 칩니다. 일요일 아침 냇은 남이 입던 옷을 입고 독일식 기도로 시작하는 아침을 먹습니다. 바에르 부인은 아이마다 한 페이지씩 주간 기록을 적는 “양심의 책”을 보여 주며 그 기록은 본인에게만 보여 준다고 말합니다. 오후에 토미는 냇에게 기니피그와 토끼, 당나귀 토비가 있는 “동물원”을 안내하고, 달걀을 찾아 주면 열두 개 중 하나를 주겠다며 둘의 거래를 시작합니다. 둘은 버드나무 위 비밀 자리에서 이야기를 나누고, 냇은 글을 잘 읽지 못한다고 털어놓습니다. 바에르 씨는 냇에게 작은 텃밭을 주고, 저녁 모임에서 아이들을 각자의 밭에 빗댄 우화를 들려줍니다. 조는 인내를, 스터피는 절제를 키우고 싶다고 말합니다. 밤에 데미가 아이들을 축복하는 예수 이야기를 냇에게 해 주는 모습을 보고 바에르 부인은 끼어들지 않고 돌아섭니다.

제4~5장: 디딤돌, 파이 틀

월요일 냇은 창가 자리에서 부끄럼 없이 공부를 시작합니다. 바에르 씨는 그에게 화를 참을 줄 알고 바이올린을 켜며 배우려는 마음이 있다는 장점을 일깨워 줍니다. 아이들은 데미의 말을 계기로 냇을 돕기로 합니다. 냇은 텃밭을 가꾸며 건강을 되찾고, 피크닉에서 연주해 2달러를 벌어 오며 자립의 기쁨을 느낍니다. 그러나 냇에게는 거짓말하는 버릇이 있습니다. 바에르 씨는 어릴 적 할머니가 가위로 혀끝을 잘라 고쳐 주었다는 이야기를 들려주고, 냇이 거짓말하면 냇이 자신을 매로 때리게 하겠다고 합니다. 에밀의 옥수수밭을 망가뜨리고도 부인한 냇이 토미의 증언으로 들통나자, 바에르 씨는 약속대로 냇에게 막대를 쥐여 주고 자기 손을 여섯 번 치게 합니다. 냇은 울며 기억하겠다고 맹세하고, 아이들은 말없이 그를 배려하며, 데이지는 들꽃 목걸이를 만들어 줍니다.

제5장에서는 남자아이들이 축구에 끼워 주지 않아 지친 데이지가 새 놀이를 졸라 대자 조 이모가 마을로 쇼핑을 떠납니다. 로리(테디 삼촌)와 함께 샀다는 짐이 마차에 실려 오고, 이튿날 육아실 구석에서 데이지는 진짜 불이 타고 물이 끓는 작은 쇠 조리용 난로와 냄비 세트를 발견합니다. 조는 데이지를 “새로 온 하녀 샐리”라 부르며 요리를 가르칩니다. 사과 파이와 딸기잼 파이는 새까맣게 타 버리고 스테이크는 질기지만 인형 손님들과 테디는 즐겁게 먹습니다. 저녁에는 데미를 초대해 팬케이크를 굽는데, 개 키트가 첫 접시를 몰래 먹어치웁니다. 데이지는 다시 반죽해 더 맛있게 만들고, 조는 이 놀이를 착한 소년들에게 주는 상으로 삼기로 하며 놀이는 “파이 틀(패티팬스)”이라는 이름을 얻습니다.

제6~7장: 불씨, 말썽꾸러기 낸

어느 날 냇은 거리에서 신문을 팔며 자신에게 친절했던 소년 댄이 와서 머물고 싶어 한다고 말합니다. 집이 가득 찼지만 냇이 “내 침대를 주고 헛간에서 자겠다”고 하자 조 부인은 마음이 움직여 댄을 받아들입니다. 열네 살쯤 된 댄은 거칠고 퉁명스러워 아이들이 “야생 소년”이라 부르며 거리를 두지만, 동물에게 다정하고 막내 테디가 유독 따르는 모습에서 조 부인은 숨은 선량함을 봅니다. 그러나 댄은 금지된 권투 시합을 부추겨 에밀과 싸우다 들키고, 토미와 데미와 함께 암소 버터컵을 “투우”한다며 괴롭혀 다치게 합니다. 바에르 씨가 집을 비운 밤에는 맥주와 시가와 카드를 꺼내 냇과 토미에게 포커를 가르치고, 꺼지지 않은 꽁초가 토미의 침대 밑에서 불길로 번집니다. 프란츠가 아이들을 구하고 조 부인이 불을 끄지만 토미는 팔에 화상을 입습니다. 댄은 페이지 씨의 농장으로 보내지고, 테디에게 작별 인사를 한 뒤 떠납니다. 얼마 뒤 거기서도 도망쳤다는 편지가 오지만 조 부인은 그가 돌아오리라 믿습니다.

제7장에서 조 부인은 데이지에게 동무가 필요하고 사내아이들에게도 여자아이가 있어야 예의가 자란다며, 어머니를 잃고 제멋대로 지내는 열 살 “말썽꾸러기 낸”을 학교로 데려오자고 제안합니다. 테디는 “내 대니 곧 와요”를 되풀이합니다. 낸은 도착하자마자 뛰어다니며 아이들 사이에 끼어들고, 스터피가 울리겠다고 쐐기풀을 뽑게 하고 헛간 벽에 머리를 박게 해도 울지 않고 버텨 소년들의 인정을 받습니다. 조 부인은 저녁 식탁에서 진정한 예의는 남이 해 주길 바라는 대로 대하는 친절이라고 일러 줍니다. 이튿날 낸은 짐이 늦어지자 혼자 1마일을 걸어가 커다란 모자 상자를 끌고 돌아와 모두를 웃깁니다. 칠면조에 마차를 매고, 학대받은 새끼 고양이들을 정성껏 돌보며 낸은 모두의 사랑을 받고, 공부에서도 남자아이들과 겨룰 만큼 영리합니다.

제8~10장: 장난과 놀이, 데이지의 무도회, 다시 집으로

제8장은 아이들의 놀이를 두서없이 소개합니다. 데이지와 데미는 보이지 않는 요정 “말썽쟁이 키티마우스”를 섬기는데, 어느 날 데미가 “희생제”를 하자며 아끼는 물건을 바위 뒤에서 태우자고 합니다. 그리스 풍습 이야기를 듣고 따라 한 것입니다. 데미의 납 병정, 데이지의 종이 인형, 롭의 나무 장난감 마을이 불에 타고, 테디가 인형 애너벨라를 던지자 인형이 뒤틀리며 타 버려 테디는 놀라 울며 달려갑니다. 조 부인은 눈물이 나도록 웃은 뒤 위험한 놀이를 타이르고, 어릴 적 자기가 코에 돌멩이를 넣었던 일을 들려줍니다. 이어 반인반수 “브롭스” 놀이, 버드나무 위에서 바이올린을 켜는 냇, 사고파는 데 열중하는 잭, 소녀들의 “스미스 부인” 놀이가 소개됩니다. 낸이 소년들의 클럽에 들어가려다 거절당하자 소녀들은 “아늑한 클럽”을 만들고, 두 클럽은 결국 서로 초대하며 사이좋게 지냅니다.

제9장에서 “스미스 부인”으로 분장한 데이지와 딸 역의 낸이 소년들에게 무도회 초대장을 보냅니다. 종이 칼라를 단 소년들은 우스꽝스러운 소녀들을 보고 웃음을 터뜨려 꾸지람을 듣습니다. 다과 중 열두 개의 정성스러운 파이가 사라지고, 낸의 지목을 받은 토미는 시치미를 떼다 파이를 던지며 싸움을 벌이고 쫓겨납니다. 조 부인은 세 소년이 소녀들에게 친절한 일을 하기 전까지 함께 놀지 못하게 하고, 사흘 만에 소년들은 바에르 씨에게 조언을 구한 뒤 다락에서 몰래 무언가를 만듭니다. 수요일 오후 그들은 조 부인과 소녀들을 페니로열 언덕으로 초대해 새로 만든 연 네 개를 선물하는데, 가장 큰 연에는 “엄마 바에르에게”라고 쓰여 있습니다. 조 부인은 열다섯 살 때 테디 삼촌과 몰래 연을 날리다 사람들이 오자 연줄을 끊어 버린 일을 들려줍니다. 돌아가는 길에 조 부인은 손님이 예의를 지켜서 파티가 좋았다고 말합니다.

7월, 아이들이 건강하게 자라지만 부부에게는 한 가지 아쉬움이 있습니다. 어느 밤 테디가 창가에서 “내 대니”를 보았다고 외치고, 밤 열 시가 넘어 집을 닫으려던 조 부인은 건초더미 옆에서 자고 있는 댄을 발견합니다. 그는 누더기 차림에 발을 다쳐 천으로 감싼 채였고, 깨어나자 “엄마 바에르, 저 집에 왔어요”라고 말했다가 곧 지나가다 들여다본 것뿐이라며 굳은 얼굴로 돌아섭니다. 조 부인은 그를 집 안으로 들입니다. 댄은 페이지 씨 농장이 너무 엄격해 도망쳐 한 달 넘게 떠돌았다고 털어놓고, 바에르 씨가 흔쾌히 받아 주겠다고 하는 말을 엿들은 댄은 눈물을 흘리며 새로 노력하기로 마음먹습니다. 조 부인은 댄이 박물학자 하이드 씨에게서 배운 자연 지식을 알아주며, 열두 서랍 장식장을 한 달에 하나씩 의무를 다해 얻는 보상으로 쓰자고 약속합니다. 댄은 밤마다 기도하기로 하고, 테디의 기도를 어둠 속에서 따라 속삭입니다.

제11~12장: 테디 삼촌, 허클베리 따기

발을 다친 댄이 목발을 써도 좋다는 허락을 받은 날 오후, 로리(테디 삼촌)가 어린 딸 벳을 데리고 마차로 찾아옵니다. 로리는 눈짓만으로 조 부인의 허락을 얻어 댄을 마차에 태워 바깥바람을 쐬게 하고 곤충과 새 도감을 보여 줍니다. 미라의 붕대에서 나왔다는 풍뎅이 돌조각과 나일 강 여행담을 들려주고, 댄은 화살촉과 조개구슬 염주를 보며 인디언 이야기를 풀어놓습니다. 집 안에 잡동사니가 쌓여 조 부인이 고생하는 것을 아는 로리는 낡은 마차 창고를 박물관으로 꾸미자고 제안하고, 댄이 관장 격이 됩니다. 로리가 어릴 적 조가 처음 돌본 “첫 번째 말썽꾸러기”였다는 이야기가 나오고, 조는 그 덕에 플럼필드를 시작할 용기를 얻었다며 박물관을 “로렌스 박물관”이라 부르자고 합니다. 한 주 뒤 창고는 지붕을 고치고 창을 내어 수족관과 박제 앵무새 폴리와 수집품으로 들어찹니다. 개관식에서 로리는 그냥 늘어놓지 말고 책을 읽고 공부하며 주마다 발표를 하자고 권하고, 마지막에 조가 너무 후하게 하지는 말라고 하자 로리는 어머니 없는 소년의 심정을 안다고 말합니다.

8월 오후, 아이들이 허클베리를 따러 큰 목초지로 나섭니다. 다섯 살 롭이 새 양철통을 들고 눈물로 떼를 쓰자 조 부인은 건초 마차로 모두를 데려다 달라고 부탁합니다. 열매를 따던 토미는 말벌에 쏘이고, 댄은 목발 없이 걸을 만큼 발이 나아집니다. 낸은 롭을 데리고 담 너머 동굴을 찾아가다 길을 잃고, 해가 지자 롭은 엄마가 찾으러 올 것을 굳게 믿으며 검은 암소를 곰으로 착각해 놀라기도 합니다. 낸은 소젖을 짜 보려다 실패하고, 롭은 낸의 무릎을 베고 잠이 듭니다. 집에서는 두 아이가 돌아오지 않은 것을 알고 난리가 나고, 조 부인과 바에르 교수, 프란츠, 댄이 등불을 들고 수색에 나섭니다. 댄이 샘가 발자국과 롭의 양철통 뚜껑과 낸의 모자를 찾아 두 아이를 발견하고, 롭은 “엄마가 올 줄 알았다”며 안깁니다. 댄이 조 부인의 어깨를 부축하며 “아줌마의 아들이 되고 싶다”고 하자 조는 큰아들로 삼겠다고 약속합니다. 다음 날 조 부인은 어릴 적 가출담과 어머니의 가르침을 들려주고 끈으로 낸을 소파에 묶는 벌을 줍니다. 롭도 스스로 묶여 하루를 보내고, 낸은 자유가 얼마나 소중한지 깨달아 저녁에 둘은 화해의 허클베리 파이를 나눕니다.

제13~14장: 골디락스, 다몬과 피티아스

롭과 낸의 실종 소동 뒤 플럼필드에는 몇 주간 평온이 흐르는데, 조 부인은 이 평화가 오래가지 않으리라 짐작합니다. 평온의 이유는 로리 부부가 일주일간 맡긴 어린 딸 벳, 곧 골디락스 덕분입니다. 금발이 베일처럼 흐르는 이 작은 공주는 시끄러운 소리와 싸움을 싫어하고 더러운 손으로 만지는 것도 거부해서, 소년들은 말투를 부드럽게 하고 비누를 더 쓰게 됩니다. 벳이 낸을 야생 동물처럼 무서워하고 데이지만 좋아하자 낸은 헛간에서 울다가, 벳이 좋아하는 작은 사과를 따다 바치며 화해합니다. 아이들은 저마다 신하 역할을 맡아 궁정 놀이를 하고, 쥐 꼬리를 자른 네드는 쫓겨나며 사탕을 좋아하는 스터피는 벳에게 사탕 상자를 선물하며 절제를 배웁니다. 벳이 아버지와 떠나는 날 아이들은 선물을 안기며 울고, 벳은 “모두에게 뽀뽀해 줄게”라고 말합니다.

벳이 떠난 지 이틀 뒤 플럼필드에 “도덕적 지진”이 일어납니다. 토미가 달걀을 팔아 번 돈 가운데 1달러를 낡은 탈곡기 안에 두고 잊었는데 다음 날 아침 사라진 것입니다. 그 장소를 아는 사람은 냇뿐이어서 모두가 냇을 의심하고, 바에르 교수는 냇이 부인하자 증거는 불리하지만 단정하지 않겠다며 양심에게 맡깁니다. 아이들은 냇을 따돌리고 토미는 동업 간판도 지우지만 데이지만은 끝까지 곁을 지킵니다. 네드가 냇을 괴롭히며 댄이 범인이라고 몰아붙이자 댄이 네드를 물에 빠뜨립니다. 이튿날 아침 빌리가 탈곡기 안에서 쪽지가 붙은 1달러를 발견하고, 이웃 부인이 댄이 팔았던 도감을 돌려보내자 댄은 돈을 되돌려 놓은 사람이 자신이라고 인정하면서도 사과는 거부합니다. 댄이 자작나무에 매달린 잭을 구하다 떨어지고, 다음 날 잭이 남긴 쪽지가 나옵니다. 잭이 틈새로 토미가 돈 두는 것을 보고 훔쳐 방 카펫 밑에 숨겼다는 고백입니다. 댄은 냇을 위해 거짓으로 죄를 떠안은 것이었고, 교수는 용서하며 다몬과 피티아스 이야기를 들려줍니다.

제15~16장: 버드나무 속에서, 망아지 길들이기

그해 여름 버드나무 위 “둥지”는 아이들이 가장 좋아하는 은신처가 됩니다. 낸과 데이지는 인형 빨래를 하다 초록 안감 때문에 옷이 초록으로 물드는 소동을 벌입니다. 낸은 인형에 싫증이 났다며 농장 일과 사내아이들 틈을 택하고, 조 부인과 바에르 교수는 이런 낸의 기질을 누르지 않고 의사의 길로 이끌기로 해서 낸은 약초 정원을 받아 약효를 배웁니다. 에밀이 손가락의 가시를 뽑으러 오자 낸은 침착하게 뽑고 인형의 속치마로 붕대를 만듭니다. 토미는 오해로 의심받던 댄에게 미안함의 표시로 현미경을 선물하자는 모금을 주도하며 자기 용돈 5달러를 먼저 내고, 냇은 사 주려던 나비채 대신 그물을 직접 사 줍니다. 댄은 데미에게 구빈원에서 지낸 시절과 고양이 열아홉 마리를 키우던 할머니 이야기를 들려주고, 데미는 댄의 욕설 버릇 고치는 일을 돕겠다며 비밀 약속을 맺습니다. 조 부인은 데미와 테디를 맡길 만큼 댄을 신뢰한다고 말해 주고 댄은 깊이 감동합니다. 저녁에는 도둑질이 들통난 잭이 삼촌에게 매를 맞고 돌아와 바에르 교수에게 용서를 구하고, 교수는 모두에게 공개 사과하고 새 출발을 하라고 권합니다.

어느 날 댄은 반 마일 길을 미친 듯이 뛰고 담을 넘다 지쳐 쓰러집니다. 이유를 묻자 댄은 가끔 속에서 악마가 올라와 뛰쳐나가고 싶다고 털어놓습니다. 조 부인은 이를 야생 매가 더 큰 새장을 원하는 것으로 이해하고 억누르는 대신 “달려도 좋지만 멀리 가지 말고 곧 돌아오라”고 허락합니다. 달아나고 싶은 마음이 오히려 줄어든 댄은 도망치기 전에 미리 알리겠다고 약속하고, 시장 심부름을 맡는 급사가 되어 새벽부터 열심히 일합니다. 댄이 잭을 때려눕히자 바에르 교수는 장작 뿌리를 패는 일을 건네고 댄은 도끼질로 분을 풀기 시작합니다. 한편 댄은 로리의 어린 말 찰리와 몰래 친해져 몇 번씩 떨어지면서도 담요를 얹고 올라타는 데 성공합니다. 이를 안 로리는 재미있어하며 댄이 훈련에 참여하게 하고, 찰리는 댄만을 따릅니다. 조 부인이 “나도 망아지를 길들이는 중”이라며 웃자 댄은 담을 뛰어넘어 달아나지 않고 남아 쓸모 있는 한 쌍이 되겠다고 답합니다.

제17~18장: 작문하는 날, 수확

수요일 오후 박물관 방에서 작문 발표회가 열립니다. 낸은 “해면”에 대해 쓰며 세수, 잠 깨우기, 마취용 에테르를 세 가지 교훈으로 들어 웃음을 자아내고, 데이지는 “고양이”를 차분히 씁니다. 데미는 나비를 노래한 첫 시를 낭독하는데 끝에 댄이 나비 머리에 장뇌를 바를까 걱정한다는 구절이 있어 폭소가 터집니다. 토미는 시간이 없어 할머니께 쓴 편지를 읽는데 여섯 개의 추신이 줄줄이 붙어 있습니다. 딕은 잠자리 이야기를 해서 몸이 굽은 아이의 곧은 영혼이 빛나고, 냇은 올빼미 발표를 하며 새끼 올빼미를 직접 꺼내 보이고, 스터피는 두더지를 거의 다 잊었다고 고백해 웃음을 줍니다. 이어 토미, 냇, 데미가 빨간 상자를 들고 와 댄에게 현미경을 건넵니다. 감격한 댄이 조 부인에게 “당신 덕분”이라 하자 부인은 소년들이 스스로 한 일이라 답합니다. 바에르 교수는 눈에 보이는 것을 통해 보이지 않는 것을 이해하게 된다고 가르칩니다.

9월에는 아이들의 작은 농사를 거둡니다. 잭과 네드는 감자를 12부셸 수확해 바에르 씨에게 팔고, 에밀과 프란츠는 옥수수를 빻아 가져오되 돈은 받지 않습니다. 낸은 약초를 말리며 사용법을 적고, 물을 주지 않은 토미의 콩은 실패합니다. 롭의 호박은 어마어마하게 커서 추수감사절 파이를 약속받습니다. 스터피는 수박에 ‘PIG’라는 글자가 새겨진 장난을 당하자 조 부인의 조언대로 수박을 넘기고, 저녁 식탁에 “PIG의 인사를 담아” 새겨진 수박 세 개가 범인 셋(에밀, 네드, 토미) 앞에 놓이며 웃음거리가 뒤집힙니다. 정원이 없던 댄은 숲의 수확인 약초와 단풍잎과 견과류를 가득 가져옵니다. 롭과 테디는 버터넛 줍기를 미루다 다람쥐에게 빼앗기고, 마지막에 바에르 부부의 진짜 수확은 말로 다 못 한다고 끝맺습니다.

제19장: 존 브룩

밤 열 시, 조 이모가 데미를 깨워 아버지가 위독하다며 데이지와 함께 마차로 읍내에 갑니다. 이튿날 학교에는 교수가 없고 프란츠가 스스로 선생 자리에 앉아 수업을 진행합니다. 돌아온 바에르 씨는 존 브룩이 세상을 떠났다고 알리고, 롭은 “아빠, 왜 밤에 나를 두고 갔어요”라고 묻습니다. 소년들은 조용히 슬픔을 함께하고, 조 부인이 돌아오자 댄이 하루 종일 돌본 테디를 안깁니다. 소년들은 차와 빵을 서툴게 나르며 위로하고 냇은 바이올린을 켜 줍니다. 아이들은 장례에 찬송가를 부르러 가고, 많은 사람이 존 브룩의 숨은 선행과 정직을 기립니다. 메그는 사랑은 죽지 않는다며 의연합니다. 그날 밤 프란츠는 존이 부정직한 상사의 청을 거절하고 가난한 자리로 옮겼다고 전하고, 잭이 그저 착했을 뿐이냐고 묻자 바에르 교수는 소박하고 너그러운 선함이 가장 값진 자본이라고 말합니다. 데미는 한동안 몰래 울지만 아버지를 신에 대한 신뢰로 이어 받아들이고, 낙엽 긁기와 장작 나르기 같은 일로 번 돈을 어머니께 드립니다. 그리고 “이제 데미라 부르지 마세요. 저는 존 브룩이에요”라고 말합니다.

제20~21장: 난롯가, 추수감사절

10월 서리와 함께 난롯가에서 이야기 놀이가 벌어집니다. 유령 파티는 토미의 몽유병 소동 때문에 금지되고, 사과 굽기와 팝콘과 호두 까기를 하기로 합니다. 토미와 낸은 말총 반지를 두고 다투다 삐칩니다. 프란츠가 “처음 들어오는 사람이 이야기하기” 규칙을 만들고, 걸려든 일꾼 사일러스는 남북전쟁 때 군마 메이저 이야기를 합니다. 부상 입은 자신을 되돌아와 전장으로 끌고 간 말, 적군 병사가 던져 준 물통, 그리고 고통받는 말을 직접 쏘고 울었던 일입니다. 이어 조 부인은 거짓말로 누명을 쓴 소년 루이스와 땔감 상자를 채운 제임스 스노 이야기를, 롭은 엉뚱한 펌프 이야기를 들려줍니다. 바에르 교수는 강도가 될 뻔한 사내를 친절로 돌려세운 할아버지 일화를 말하고, 토미와 낸은 놀이 끝에 화해합니다.

추수감사절을 앞두고 아이들은 몰래 깜짝 공연을 준비합니다. 당일 식탁에서는 저마다 기여한 음식을 자랑하고 데미는 순례자들을 어설프게 설명해 웃음을 삽니다. 저녁에는 마치 씨 부부, 과부 메그, 로리 부부, 그리고 댄을 눈여겨본 하이드 씨가 옵니다. 하이드 씨가 남미 여행에 댄을 데려가고 싶다고 하자 바에르 교수가 허락합니다. 하이라이트는 호박 마차가 나오는 「신데렐라」극으로, 벳이 신데렐라, 낸이 요정 대모, 롭이 왕자를 맡습니다. 냇은 로리가 작곡한 곡을 연주해 모두를 울립니다. 조는 로리에게 비결이 “그저 사랑했을 뿐”이라 말하고, 정직과 용기와 근면과 믿음을 가르치는 것이 전부라 합니다. 마치 씨가 축복하자 아이들이 노래하며 바에르 부부를 에워싸 안고, 사랑은 어디서든 자라는 꽃이라는 말로 이야기가 끝납니다.

대목별로 읽기

1. 비 오는 저녁의 대문

이야기는 소년의 질문 하나로 열립니다. 여기가 어디인지 묻는 냇은 자신이 들어갈 자리가 있는지 묻는 셈입니다.

바에르 부인의 대답은 환영 인사가 아니라 소속의 선언입니다. 울음을 터뜨린 소년에게 규칙이 아니라 집을 먼저 줍니다.

토요일 밤 소란을 허락하는 논리도 같은 방향입니다.

2. 별난 학교

조가 냇에게 학교를 소개하는 한마디는 이 책의 간판입니다.

별난 점은 교과 목록이 아니라 우선순위에 있습니다. 바에르 교수는 라틴어와 수학보다 자기 지식과 자립과 자제를 앞세웁니다. 굽은 등 때문에 놀림받은 딕이 울면서 한 말은 소년들의 태도를 바꿉니다.

이 문장은 작문 발표 장면에서 다시 돌아옵니다.

3. 양심의 책과 일요일

바에르 부인의 교육은 감시가 아니라 대화입니다. 아이마다 한 쪽씩 적는 기록장은 본인에게만 보여 줍니다.

조의 자신감은 소년을 이해한다는 데서 나옵니다.

저녁 우화 모임에서 아이들을 각자의 밭에 빗대자 조는 자기 밭 전체를 인내에 쓰겠다고 합니다. 교사가 먼저 자기 약점을 말하는 장면입니다.

아이들이 서로를 돕는 방식도 이 장에서 나옵니다. 데미가 냇에게 예수 이야기를 해 주는 모습을 본 조는 이렇게 말합니다.

4. 디딤돌과 거짓말

제4장의 제목 그대로 냇의 일은 하나씩 밟고 올라가는 과정입니다. 바에르 씨의 신념은 일에서 자립이 나온다는 것입니다.

음악 공부를 두고 화자는 이렇게 씁니다.

거짓말을 고치는 장면은 이 책에서 가장 아픈 대목입니다. 바에르 씨는 냇이 거짓말하면 냇이 자기 손을 때리게 하겠다고 약속했고, 약속은 지켜집니다. 벌을 받는 쪽이 아니라 벌을 주는 쪽의 책임을 보여 주는 방식입니다.

5. 파이 틀: 놀이로 배우는 살림

데이지가 놀이를 졸라 대자 조는 장난감 난로를 마련합니다. 이 놀이에서 데이지는 새 여자아이 역을 받습니다.

탄 파이와 질긴 스테이크도 야단 없이 지나갑니다. 실패를 웃음으로 받는 이 집의 공기가 바에르 씨의 한마디에 담겨 있습니다.

6. 불씨: 댄을 받아들이는 실험

냇이 침대를 내주겠다는 말로 댄을 청하자 조는 집이 가득 찬 것을 알면서도 마음을 엽니다. 위험을 알고도 해 보는 일을 이렇게 표현합니다.

그 대가는 곧 치러집니다. 댄이 금지된 권투 시합을 부추기자 바에르 선생은 학교의 정체를 밝힙니다.

밤에 불이 나고 토미가 화상을 입는 사건은 실험의 실패처럼 보입니다. 댄을 내보내면서도 조가 그가 돌아오리라 믿는 것이 이 책의 방식입니다.

7. 말썽꾸러기 낸과 진짜 예의

낸은 소년들의 시험을 울지 않고 견디며 자기소개를 합니다.

조 부인이 여자아이를 데려온 이유는 사내아이들을 신사로 만들기 위해서이고, 예의의 정의는 간단합니다.

짐이 늦자 혼자 가서 모자 상자를 끌고 온 낸의 대답은 이렇습니다.

조 부인의 교육관은 아이들 사이의 영향을 믿는 데 있습니다. 어른이 가르치는 것보다 아이들이 서로에게 하는 일이 크다는 것입니다.

8. 장난과 놀이, 무도회

브롭스 놀이를 하며 뛰노는 아이들을 보며 화자는 어른들을 돌아봅니다.

플럼필드의 좌우명은 이 장에서 짧게 요약됩니다.

데이지의 무도회에서 사라진 파이는 소년들의 근신으로 이어지고, 해법은 벌이 아니라 소녀들에게 친절한 일을 하는 것입니다. 데미를 꾸짖으며 한 말도 그 기준을 보여 줍니다.

소년들이 만든 큰 연을 받은 조 부인의 반응은 이렇습니다.

9. 댄의 귀환

건초더미 곁에서 잠든 댄은 깨어나 이렇게 말하다 곧 굳은 얼굴로 돌아섭니다.

조는 그에게 벌 대신 신뢰의 틀을 줍니다.

열두 서랍 장식장은 의무를 다한 달마다 하나씩 보상으로 얻는 약속입니다.

밤에 댄은 어둠 속에서 테디의 기도를 따라 속삭입니다. 거칠게 굴던 아이의 가장 부드러운 순간이 이 소설의 첫 변곡점입니다.

10. 테디 삼촌과 로렌스 박물관

테디 삼촌은 마차를 몰고 와 환호 속에 아이들을 몰고 다니는 로리입니다. 로리는 잡동사니를 모아 박물관을 만들자고 제안하는데, 그 선물의 이유를 이렇게 밝힙니다.

조가 낸의 교육을 두고 하는 말에는 이 책의 자기 점검이 있습니다.

원칙은 흔들리지 않고 방법만 바뀝니다. 또 로리가 조가 처음 돌본 “첫 번째 말썽꾸러기”였다는 이야기는 플럼필드가 하루아침에 생긴 학교가 아니라 조의 경험에서 나온 일임을 보여 줍니다.

11. 길 잃은 롭

어둠 속에서 롭은 울지 않습니다. 얼음 창고에 갇혔을 때도 엄마가 찾아냈다는 경험이 확신이 되어 있기 때문입니다.

구조된 뒤에는 이렇게 안깁니다.

뒤늦게 터진 울음에 대한 롭의 설명이 정직합니다.

수색대 가운데 발자국과 양철통 뚜껑을 찾아낸 것은 댄입니다. 조는 그 댄에게 약속을 건넵니다.

12. 골디락스: 아기가 하는 일

벳이 머문 일주일 동안 소년들은 말투를 부드럽게 하고 손을 씻습니다. 화자는 어떤 설교보다 아기의 힘이 크다고 말합니다.

사탕 상자를 선물하며 절제를 배우는 스터피를 두고 바에르 교수는 유혹과의 싸움을 이렇게 표현합니다.

낸이 사과를 따다 바치며 화해하는 장면은, 소년들 틈에서 센 아이로 지내던 낸이 자기보다 작은 아이의 마음을 얻으려 애쓰는 대목입니다.

13. 다몬과 피티아스: 도둑 누명

사라진 1달러 사건에서 가장 중요한 것은 교수의 태도입니다. 증거가 불리해도 단정하지 않고 양심에게 맡깁니다. 거짓말과 충동의 차이를 그는 이렇게 가릅니다.

냇을 따돌리는 아이들 속에서 에밀이 한 말도 있습니다.

진실이 드러나자 교수는 댄의 거짓을 용서합니다. 거짓말을 가장 엄하게 다루던 그가 내린 판단이어서 더 큰 무게가 있습니다.

사건이 끝난 뒤 아이들이 얻은 교훈은 짧습니다.

14. 망아지 길들이기

댄이 지쳐 쓰러지도록 뛰는 이유를 털어놓자, 조는 그를 길들일 대상이 아니라 더 큰 새장이 필요한 새로 이해합니다.

그래서 허락의 방식은 이렇게 됩니다.

댄은 어린 말 찰리와 몰래 사귀며 설탕과 사과로 말을 길들이는데, 조 부인은 “나도 망아지를 길들이는 중”이라며 웃습니다. 길들여지는 것은 말만이 아닙니다. 댄이 찰리에게 건네는 말이 있습니다.

같은 장 근처에서 잭이 교수에게 받은 좌우명도 있습니다.

15. 작문과 수확

작문 발표 장면은 이 책에서 가장 가벼운 대목이지만, 서투른 글 속에서 각자의 성격이 드러납니다. 낸은 발표를 방해받자 이렇게 항의합니다.

딕의 발표에서는 몸이 굽은 아이의 곧은 영혼이 다시 빛납니다.

현미경 선물을 받은 댄이 조 부인에게 인사하자 부인은 소년들이 스스로 한 일이라고 답합니다. 댄은 이렇게 받아칩니다.

제18장의 수박 소동은 웃음거리를 되돌려 주는 방법을 보여 줍니다. 스터피가 새긴 문구는 아래와 같습니다.

16. 존 브룩의 죽음

데미가 밤마다 흐느끼는 말은 이 책에서 가장 직접적입니다.

잭이 존 브룩은 그저 착했을 뿐이냐고 묻자 바에르 교수는 그 말을 뒤집습니다.

존이 원칙 없이는 출세하지 않겠다고 답했다는 이야기도 함께 전해집니다.

데미의 마지막 선언은 슬픔이 책임으로 바뀌는 순간입니다.

17. 난롯가와 추수감사절

사일러스의 이야기는 이 책에서 가장 어두운 장면입니다. 전쟁 때 고통받는 군마 메이저를 쏘았다고 말하는 문장이 짧을수록 무겁습니다.

바에르 교수의 강도 이야기에는 이 학교의 방법이 요약돼 있습니다.

추수감사절 밤 로리가 아이들을 바꾼 비결을 묻자 조는 간단히 답하고, 가르치려는 모든 것을 이렇게 말합니다.

소설은 사랑이 어떤 땅에서도 자라는 꽃이라는 말로 맺습니다.

18. 이 책을 읽는 방법

『작은 신사들』은 21장의 짧은 에피소드가 이어지는 구조여서 사건보다 장면으로 읽기 좋습니다. 처음이라면 1장(냇의 도착), 4장(거짓말과 막대), 12장(길 잃은 롭), 14장(1달러 사건), 19장(존 브룩)을 먼저 읽어 보세요. 뒤의 세 장이 책의 정서를 가장 잘 보여 줍니다. 다음 순서로는 6장과 10장(댄의 두 번의 입학), 16장(망아지 길들이기)이 좋습니다. 올컷은 도덕을 아이들 위에서 내려 주지 않고 아이들끼리 겪게 만들며, 어른도 틀리고 실험한다는 것을 숨기지 않습니다. 그래서 어린이책으로 읽다가 어른이 되어 다시 읽으면 조와 바에르 교수의 판단 하나하나가 더 크게 다가옵니다. 『작은 아씨들』을 읽은 독자라면 다 자란 조를 다시 만난다는 즐거움도 있습니다.