ReadGem · 한 권 요점

한 권 요점

The Doings of Raffles Haw

『래플스 호의 행적』은 영국 작가 아서 코난 도일이 쓴 중편 소설로, 1891년에 나왔습니다. 도일은 1859년에 태어나 1930년까지 산 것으로 알려져 있고, 셜록 홈스 이야기로 가장 널리 기억되는 작가입니다. 이 작품은 먼저 잡지에 실린 뒤 책으로 묶였다고 알려져 있습니다. 15장으로 이루어져 있고, 무대는 잉글랜드 중부 워릭셔 부근의 작은 마을 탐필드와 그 언덕 위의 신축 저택입니다. 제목의 주인공 래플스 호는 이름도 내력도 알려지지 않은 채 마을에 들어와 상상할 수 없는 돈을 쓰는 인물입니다. 이야기는 그를 영웅으로도 괴물로도 그리지 않습니다. 대신 좋은 뜻으로 퍼붓는 돈이 받는 사람의 성격과 가족과 마을의 균형을 어떻게 흔드는지, 그리고 그 사실을 알게 된 선한 사람이 어떻게 무너지는지를 빠른 호흡으로 따라갑니다. 연금술이라는 오래된 꿈을 전기와 원소 이론의 언어로 다시 쓴 점도 이 책의 독특한 맛입니다.

줄거리

제1장: 이중의 수수께끼

눈보라가 몰아치는 저녁, 탐필드의 집 엘름딘에서 로라 맥킨타이어가 약혼자를 기다립니다. 한때 버밍엄에서 손꼽히던 총기 제조업자였던 아버지는 파산과 아내의 죽음 이후 넋이 나간 채 기도서와 브랜디병 사이를 오가고, 남매는 외삼촌이 남긴 연 이백 파운드의 유산으로 근근이 삽니다. 로라의 약혼자는 목사 스펄링 씨의 아들 헥터로, 해군 소위입니다. 그는 갑작스러운 출항 명령을 받고 작별하러 눈길을 헤치고 옵니다. 그날 두 사람에게는 각각 이상한 일이 있었습니다. 로라는 신축 저택 공사장의 가건물에서 눈을 피하다 마주친 낯선 신사에게서 "내가 한 푼도 없다면 나를 마음에 둘 수 있겠느냐"는 말을 들었습니다. 헥터는 눈 속에서 도랑에 빠진 마차를 밀어 주었는데, 마부가 어둠 속에서 쥐여 준 종이가 오십 파운드짜리 은행권이었습니다. 헥터는 받을 수 없다며 로라에게 맡기고, 임자가 나타나면 돌려주라고 합니다. 문가에서 두 사람은 무슨 일이 있어도 서로를 떠나지 않겠다고 다짐합니다.

제2~4장: 새 저택의 주인과 경이로운 집

서리 내린 아침, 로버트는 언덕에서 흰 포틀랜드 석재로 지은 거대한 저택과 굴뚝이 솟은 별채를 내려다봅니다. 마을과 버밍엄은 이 집의 주인이 누구인지 도무지 모릅니다. 목사는 막 그를 만나 교회 수리비와 가난한 가정들의 석탄과 담요 값으로 2,200파운드의 수표를 받았다며 감격해 있습니다. 로버트는 그 지폐의 주인이 호일 거라고 짐작하고, 돈이 필요한 아버지 맥킨타이어 씨는 지폐를 자기에게 넘기라고 조르지만 로라는 거절합니다. 오후의 산책길에서 로버트는 연기와 그을음으로 얼룩진 작업복 차림의 남자와 담뱃불을 나누고, 부자를 부러워하지 않는다고 솔직히 말합니다. 남자는 악수를 청하고 그를 저택으로 이끌다 현관에서 말합니다. 제 이름은 래플스 호입니다. 안에는 알함브라를 본뜬 대리석 중정, 순금 격자, 수직·수평으로 움직이는 승강기, 바닥에서 솟는 당구대, 오백만 파운드 어치의 보석 수집이 있습니다. 그러나 호의 개인 방은 쇠침대와 나무 의자뿐입니다. 흡연실의 수정 상자에 오르면 레일을 타고 온실을 달려 아마존 밀림과 이집트 사막이 눈앞에 펼쳐집니다. 호는 부자들과는 공통점이 없고 가난한 이들은 재산만 보고 다가온다며, 자선을 베풀 곳을 알려 줄 믿을 만한 통로가 되어 달라고 로버트에게 부탁합니다. 목사가 이미 한 통로이고, 로버트가 또 하나가 됩니다. 호는 푸른 드레스를 입은 검은 머리 아가씨가 누군지도 묻습니다.

제5~7장: 로라의 요청, 호랑이, 부의 작용

로버트가 하루의 일을 전하자 아버지는 질투와 탐욕으로 눈을 빛내고 로라는 볼이 붉어집니다. 다음 날 호가 엘름딘을 찾아 로라와 인사를 나누고, 로버트의 그림 두 점을 값 그대로 사 주되 언제든 같은 값에 되살 수 있다는 조건을 겁니다. 호는 그림의 구도는 칭찬하고 데생과 색은 거칠다고 솔직히 평합니다. 호랑이를 본 적이 없다는 로라에게 그는 전보를 쳐서 실제 호랑이를 마을로 보내고, 로라는 철창 앞에서 여왕처럼 군림합니다. 그 밤 로라는 로버트의 침실에 찾아와 호가 물으면 헥터 이야기는 하지 말아 달라고 부탁합니다. 몇 주 사이 호의 선행은 온 지방에 퍼집니다. 양로원 노인들의 외투, 재봉틀, 유럽 여행권, 농장 경매를 막은 지원이 이어집니다. 파산 위기에 몰린 버밍엄의 가라웨그 은행은 호가 맡긴 오천 장의 백 파운드 지폐로 살아납니다. 호는 속임수를 쉽게 꿰뚫어 보고, 맥킨타이어 노인이 졸라도 도움을 주지 않습니다. 밤새 저택에 들어온 강도 둘은 이상한 거울 장치로 지켜볼 수 있는 함정 바닥 아래에 갇혀 있습니다.

제8장: 억만장자의 계획

로라는 호의 곁에서 자선과 개혁의 이야기를 맞장구쳐 주고, 호는 점점 로라에게 마음을 기울입니다. 로버트는 호의 친절 속에서 그림에서 멀어지고 대리인 노릇에 안주합니다. 어느 날 호는 자신이 백만장자가 아니라 십억장자라며 괴로움을 털어놓습니다. 그는 거대한 계획을 내놓습니다. 노숙자와 실업자를 모아 지을 도시, 지구를 관통하는 대척지 터널, 파나마와 키엘, 포스-클라이드 등 세계 곳곳의 운하, 영국 전역의 땅 밑에 온수 파이프를 깔아 수확을 늘리는 구상, 유언으로 8억을 남겨 국가 부채를 갚겠다는 구상입니다. 로버트는 이 사람이 미쳤다고 느끼면서도 그의 차분한 확신에 끌려갑니다.

제9장: 새로운 출발

아버지의 증오는 깊어 갑니다. 그는 토요일마다 저택 별채로 향하는 무거운 마차를 지켜보다가 그 짐이 금괴일 거라고 확신하고, 로버트에게 호의 정체를 의심하게 만듭니다. 한편 호는 엘름딘에서 로라와 단둘이 만나 자신이 한 말을 사과하고, 자신의 처지를 간단히 밝힌 뒤 청혼합니다. 웨일스의 시골 의사였던 아버지가 일찍 죽었고, 연금술에 가까운 화학과 전기 연구에 몰두했으며, 어느 시점에 어마어마한 돈이 생겼다는 설명입니다. 로라는 헥터의 얼굴을 떠올리지만 곧 궁전과 보석과 권력의 환상이 더 크게 자리 잡습니다. 그는 저녁에 대답을 듣기로 하고, 로라는 헥터에게 약혼을 풀겠다는 편지를 쓰며 은행권도 돌려보냅니다. 돌아온 아버지와 로버트에게 로라는 청혼을 받아들이겠다고 당당히 선언하고, 편지를 부쳐 달라고 부탁합니다.

제10~11장: 위대한 비밀과 화학 시연

약혼이 조용히 이루어지고, 로라와 호는 지도를 펼쳐 놓고 박애의 청사진을 그립니다. 아버지가 호의 재산을 캐내겠다고 찾아가려 하자 로버트가 말리고, 그때 호가 로버트를 저택으로 부릅니다. 호는 자신이 미친 사람처럼 보였을 거라고 인정한 뒤 비밀을 털어놓습니다. 전류를 오래 통한 고체 원소는 무게가 줄어든다는 사실을 발견했고, 어느 주말 전류를 켜 둔 채 런던으로 달려갔다 돌아와 보니 비스무트 막대가 사라지고 수은이 고여 있었다는 것입니다. 그는 원자량이 큰 금속에서 작은 금속으로 차례로 변환되는 질서를 알아냈습니다. 비스무트, 납, 수은, 백금, 그리고 금의 순서입니다. 더 내려가면 리튬을 지나 회색 가루가 되고, 이 가루가 모든 원소의 바탕인 프로틸이라고 합니다. 호는 납으로 금을 만들어 팔아 연구와 저택을 마련했고, 비밀을 공개하면 귀금속의 가치가 무너지기에 혼자 쓰기로 했다고 설명합니다. 이어 실험실에서 로버트에게 납 덩어리가 20분 만에 이만사천 파운드 어치의 금괴로 바뀌는 과정을 보여 주고, 사방이 금괴로 포장된 보물방을 열어 보입니다. 열일곱 명의 중개인에게 따로따로 팔고 있다는 말도 덧붙입니다. 비밀의 마지막 한 고리는 상아 상자에 쪽지로 남겨 두었고, 자신에게 무슨 일이 생기면 로버트가 이어받을 수 있다고 말합니다.

제12~13장: 집안의 불화와 한밤의 침입

로버트는 마음속에서 자신이 상속자가 되는 장면을 그리며 집과 그림과 일상이 하찮게 느껴집니다. 로라는 이미 결혼 준비로 버밍엄에 나가려 하고, 헥터가 돌아오기 전에 서둘러 식을 올리자고 합니다. 호가 빌려주지 않은 일을 두고 분을 못 참은 맥킨타이어 노인은 로라가 오직 돈 때문에 결혼한다고 소리치고, 문가에서 이를 들은 호는 차갑게 노인과의 인연을 끊습니다. 그날 밤 로라는 마차와 귀부인의 꿈, 호가 귀족이 되면 자신이 레이디 탐필드가 되리라는 공상을 늘어놓습니다. 새벽 세 시, 아버지가 몰래 집을 나서는 소리에 깬 로버트가 뒤를 쫓습니다. 노인은 호가 알려 준 감시 없는 실험실 창으로 들어가 갓 만든 금괴를 끌어안고 중얼거리고 있습니다. 호가 나타나 자신은 딸을 위해 이 일을 덮겠다고 하자, 노인은 호에게 달려들어 칼날을 휘두릅니다. 로버트가 아버지를 제압하고, 노인은 제정신이 아닌 상태로 웃음을 터뜨립니다. 두 사람은 소동을 피해 그를 저택의 방에 머물게 하고, 로버트는 새벽에 의사를 부르러 갑니다.

제14장: 해악의 확산

다음 날 호는 자신의 돈이 범죄와 광기를 낳았다는 사실에 충격을 받습니다. 찾아온 스펄링 목사는 호가 훌륭한 일을 했다고 인정하면서도 충고합니다. 로버트는 학생에서 한량으로, 어쩌면 기생하는 자로 변했고, 마을 사람들도 스스로 지붕을 고치는 대신 편지를 쓰며 기다리고, 도움받지 못한 이들은 불만을 품게 되었다는 것입니다. 호는 방에서 흐느끼다 마음을 다잡고 로라에게서 위로를 구하려 엘름딘으로 갑니다. 그가 로라에게 "가난한 점원이어도 나를 사랑하겠느냐"고 묻는 순간, 문가에 해군복의 헥터가 나타납니다. 편지는 받지 못했고 지브롤터에는 가지도 않았다며 기쁨에 넘친 헥터는 곧 호와 로라 사이의 기류를 알아차립니다. 호는 헥터에게 로버트가 약혼을 알고 있었는지 확인하고, 숨을 헐떡이며 뛰쳐나갑니다. 로라는 헥터가 자신을 파멸시켰다고 소리치며 영원히 미워하겠다고 선언하고, 헥터는 플리머스로 돌아갑니다.

제15장: 더 큰 비밀

그날 밤 호의 집사가 엘름딘으로 달려옵니다. 호가 낮에 정신 나간 듯 돌아와 보석과 금을 실험실로 옮긴 뒤 하루 종일 용광로를 돌렸고, 이제는 불도 연기도 꺼졌는데 문을 두드려도 대답이 없다는 것입니다. 문을 부수고 들어가니 실험실에는 회색 재의 큰 더미와 반짝이는 가루의 작은 더미, 부서진 기계들이 있고, 호가 의자에 단정히 앉아 숨져 있습니다. 쌓아 둔 금과 보석은 프로틸로 돌아갔고 기계는 망치로 부서져 있습니다. 로버트가 상아 상자를 열자 그날 저녁 날짜의 쪽지가 있습니다. 호는 비밀을 끝까지 알려 주지 않아 다행이라고 쓰고, 자신의 시도가 일꾼을 게으름뱅이로, 만족하던 사람을 탐욕스러운 기생충으로, 순수한 여인을 위선자로 바꾸어 놓았다고 인정합니다. 남은 귀중품을 팔아 버밍엄의 자선단체에 나누어 달라는 당부와 함께 로버트에게 작별을 고합니다. 경찰이 자살이냐고 묻자 로버트는 상심이었던 것 같다고 답합니다. 호의 저택은 해체되어 물건들은 가난한 이들에게 돌아갔고, 집은 훗날 회사가 사서 요양 시설로 바꿉니다. 맥킨타이어 노인은 정신병원에서 나뭇조각과 쇠붙이를 금괴라 믿으며 지냅니다. 로버트는 사라진 한 고리를 찾아 화학 기구에 수입을 쏟아붓고, 로라는 오빠의 살림을 맡아 여전히 아름답지만 씁쓸한 마음으로 지내다 최근 자선 활동에 열심이라 목사의 새 부목사와 가까워질 거라는 소문이 돕니다. 헥터는 아버지의 충고대로 코맨더 계급에 오르기 전에는 결혼을 생각하지 말라는 아버지의 충고를 따르려 하며, 호의 마법에 닿은 사람들 중 그 마법에 감사할 이유가 있는 사람은 그뿐일지도 모른다는 말로 이야기는 끝납니다.

대목별로 읽기

1. 눈 오는 밤의 수수께끼

이야기는 두 개의 이상한 사건을 나란히 놓고 시작합니다. 로라가 만난 낯선 남자의 말은 부와 사랑을 한 문장에 묶어 이 책의 주제를 미리 보여 줍니다.

헥터는 눈 속에서 무심코 받은 오십 파운드 지폐 앞에서 당황합니다.

그는 돈을 받지 않으려 하고, 로라에게 맡깁니다.

이 지폐는 첫 장의 장난스러운 내기에서 마지막 장의 파국까지 이어지는 가장 작은 못입니다. 헥터가 거절한 돈을 로라가 쥐고 있다는 설정 자체가 두 사람의 성격 차이를 예고합니다.

2. 몰락한 집안의 초상

도일은 맥킨타이어 가족을 몇 문장으로 선명하게 세웁니다. 아버지는 불운과 병의 흔적을 얼굴에 새긴 채 나타납니다.

그는 브랜디를 얻어 내려고 딸을 훈계하는 척합니다.

로라는 이 아버지를 사랑스럽게 감싸는 척하다가도 속으로는 몹시 부끄러워합니다. 가난 때문에 마을을 지루하게 느끼고 친구들의 동정에 움츠러드는 그녀의 불만이, 훗날 호의 재산 앞에서 어떤 쪽으로 기울지 이미 짐작하게 합니다.

3. 소문의 저택, 그리고 작업복의 남자

호의 저택은 공사 속도부터 비현실적입니다. 마을 사람들은 돈에 대한 태도에서 그 기이함을 읽습니다.

목사는 호를 만나고 돌아와 이렇게 말합니다.

로버트가 그을음 묻은 사내 앞에서 늘어놓는 예술 예찬은 허세 섞인 진심입니다.

사내는 그 말을 시험지로 삼았다가 정체를 밝힙니다.

여기서 로버트의 대사는 책 전체에서 가장 아이러니한 선언이 됩니다. 돈을 멸시한다는 평판 덕에 호의 신뢰를 얻은 그가, 바로 그 신뢰 때문에 돈 곁에서 서서히 변해 갑니다.

4. 장난감 같은 기계와 수정 상자

저택 안내는 이 책에서 가장 화려한 대목이지만, 도일은 호의 입으로 그 모든 것의 이유를 말하게 합니다. 사치는 일자리와 공예를 지키는 의무라는 논리입니다.

격자 장식이 황동이 아니라 금이라는 대목은 한마디로 처리됩니다.

자동으로 포도주가 올라오는 건반을 자랑하며 그는 쑥스러운 듯 덧붙입니다.

수정 상자가 아마존에서 이집트로 달릴 때 로버트는 놀라 숨을 멈춥니다.

이 기계들은 19세기 말 독자에게 과학이 마법처럼 보이던 시대의 감각을 전합니다. 그러나 곧 밝혀지듯 이 마법은 호를 행복하게 하지 못합니다. 그의 진짜 방은 쇠침대 하나뿐입니다.

5. 돈으로 살 수 없는 친구

호가 로버트에게 부탁하는 이유는 외로움입니다. 부자와는 취향이 맞지 않고 가난한 사람은 재산을 먼저 본다는 것입니다.

그는 자신의 막대한 힘이 가진 양면성을 정확히 이해하고 있습니다.

그림을 값 그대로 사는 거래에서 호는 칭찬과 비판을 함께 건넵니다.

이 장면은 호의 선의가 얼마나 정교한지 보여 주지만, 동시에 로버트가 잃어 가는 것을 드러냅니다. 팔리지 않던 그림이 팔리는 순간, 그림을 그려야 할 이유는 줄어듭니다.

6. 호랑이와 은행의 아침

호랑이가 엘름딘 정원 앞에 도착하는 장면은 이 책에서 가장 유쾌한 소동입니다. 하녀 메리의 외침이 전부를 요약합니다.

로라는 이를 호의 구애로 받아들이고 돈의 힘에 도취됩니다.

아버지는 그 속뜻을 거칠게 짚어 냅니다.

반대편에는 호가 가라웨그 은행을 구하는 대목이 있습니다. 예금을 찾으러 오는 이들 사이에서 그는 반대로 들어옵니다.

도일은 같은 돈이 호랑이로 쓰일 때와 은행 예금으로 쓰일 때의 무게 차이를 한 장에 나란히 두어, 선행과 허영이 얼마나 가까운지를 보여 줍니다.

7. 십억장자의 구상

8장은 이 책의 희극적 정점입니다. 호는 고백하듯 말합니다.

지구를 관통하는 터널과 세계 운하 구상을 펼치며 그는 자선의 범위를 이렇게 정합니다.

그의 소망은 소박하게 끝납니다.

이 구상들은 당시 독자에게는 과장이었지만, 읽는 이는 호의 문제가 상상력의 부족이 아니라 규모의 오만임을 알아차립니다. 로버트가 그를 미친 사람으로 보면서도 끌려가는 장면은 거대한 확신 앞에서 상식이 어떻게 약해지는지를 보여 줍니다.

8. 늙은 총기 제조업자의 집착

호의 부가 가장 먼저 해치는 사람은 맥킨타이어 노인입니다. 그는 자신의 코를 믿습니다.

그는 토요일마다 마을을 지나는 마차를 지켜보다 짐의 정체를 맞힙니다.

그는 돈이 호에게 어떤 의미인지도 정확히 말합니다.

그러나 그가 내세우는 논리는 점점 권리 주장으로 바뀝니다.

도일은 노인을 단순한 악당으로 그리지 않습니다. 파산 뒤 술에 기대던 약한 사람이 눈앞에서 돈이 흘러가는 것을 보며 서서히 변하는 과정을 보여 줍니다.

9. 청혼과 한 장의 편지

호의 청혼은 정중하고 진지합니다. 그는 재산을 마음에서 지워 달라고 부탁합니다.

그 순간 로라의 마음에 헥터가 스치지만 오래가지 못합니다.

그녀가 헥터에게 쓰는 편지는 사랑 대신 책임과 우정의 언어를 입힌 거짓입니다.

수취인 헥터는 편지를 받지 못합니다. 이 우연이 로라의 계산을 무너뜨리지만, 편지에 담긴 계산 자체는 이미 쓰인 뒤입니다.

10. 납에서 금으로

호는 비밀을 밝히기 전에 먼저 결백을 말합니다.

발견의 순간을 그는 이렇게 회상합니다.

모든 금속을 끝까지 내려가면 남는 것은 한 줌의 가루입니다.

보물방의 광경은 이 대목의 절정입니다.

호는 일주일 치 생산량을 이렇게 가볍게 말합니다.

납과 수은과 백금과 금을 원자량 순서로 설명하는 부분은 당시 과학 이야기의 틀을 빌린 연금술이며, 진짜 흥미는 이론보다 그가 금을 공개하지 않은 이유에 있습니다. 귀금속의 가치가 무너지고 모든 것이 뒤섞이리라는 두려움이 그의 침묵을 정당화합니다.

11. 로버트가 붓을 놓는 이유

비밀을 안 로버트는 집이 초라하고 일이 무의미하게 느껴집니다. 그는 이렇게 자문합니다.

그림을 그릴 이유가 사라지면 그는 이렇게 묻습니다.

목사의 눈에 비친 변화는 더 분명합니다.

로버트는 이 책에서 가장 현실적인 인물입니다. 악의는 없지만 의지가 약하고, 편안함을 쉽게 받아들이며, 그 편안함에 값이 있다는 사실을 늦게 깨닫습니다.

12. 한밤의 침입

13장의 새벽은 이 책에서 가장 어두운 장면입니다. 금괴를 끌어안은 노인의 모습을 도일은 이렇게 그립니다.

호는 분노하는 대신 딸을 사랑한다고 말하며 자제합니다.

그리고 이렇게 돌려보내려 합니다.

그의 관대함이 폭력으로 돌아오는 순간, 이야기는 자선의 논리가 닿지 않는 지점을 드러냅니다. 호가 모든 것을 가졌어도 누군가의 탐욕을 되돌릴 수는 없다는 사실입니다.

13. 축복이 독이 될 때

목사의 충고는 이 책의 도덕적 중심입니다. 그는 자신의 직업에서 처음 겪는 일을 말합니다.

그러고는 부드럽게 판결을 내립니다.

홀로 남은 호는 선의와 결과 사이의 간극에 몸서리칩니다.

그는 곧 마음을 다잡고 로라에게서 위안을 찾으려 합니다. 하나의 믿음이 무너질 때 다른 믿음에 더 매달리는 인간의 습성을 도일은 정확히 짚습니다.

14. 헥터의 귀환

다정함과 경쾌함이 넘치는 해군 장교의 등장은 호의 마지막 믿음을 부수는 순간입니다. 그는 연인을 놀라게 해 주려 했을 뿐입니다.

호는 사실을 한 가지씩 확인합니다.

로라의 반응은 사과가 아니라 원망입니다.

호가 사랑한 사람이 자신을 위해 한 선택이 아니라 가난에서 벗어나기 위한 선택을 했다는 사실이 드러나는 장면입니다. 도일은 로라를 악녀로 만들지 않고 자기 처지를 방어하는 평범한 사람으로 그려 더욱 씁쓸합니다.

15. 부서진 연구실과 그 뒤

호의 마지막 쪽지는 그가 내린 결론입니다.

이유는 자신이 불러온 변화에 있습니다.

경찰의 질문과 로버트의 대답은 짧고 먹먹합니다.

사인은 끝내 밝혀지지 않고, 쪽지는 옆구리의 통증을 언급할 뿐입니다. 이 모호함이 호의 죽음을 한 개인의 사건이 아니라 이상이 무너진 결과로 읽게 합니다. 에필로그는 남은 사람들을 차례로 비춥니다.

마지막 문장은 헥터에게만 작은 희망을 남깁니다.

돈을 쓰지 않고 정직한 일과 사랑을 택했던 인물만이 그 마법에서 피해를 입지 않았다는 이 결말은, 도일이 이 이야기로 하고 싶었던 말을 가볍게 요약합니다.

16. 이 책을 읽는 방법

『래플스 호의 행적』은 15장의 짧은 분량이라 하루에 읽어 낼 수 있습니다. 처음이라면 제1장의 눈 오는 밤, 제3~4장의 저택 안내, 제8장의 운하와 터널 계획, 제10~11장의 연금술 시연, 제13장의 한밤의 침입, 제14~15장의 파국을 순서대로 따라가면 흐름이 선명합니다. 이 책은 셜록 홈스를 쓴 작가의 추리물이 아니라 공상과학과 도덕 우화가 섞인 작품이라, 반전을 노리기보다 호의 선의가 한 사람 한 사람에게 어떻게 다르게 스며드는지를 지켜보는 편이 맞습니다. 호, 로버트, 로라, 맥킨타이어 노인, 헥터는 각각 돈 앞에서 다른 반응을 보이는 다섯 가지 얼굴이기도 합니다. 지금의 독자에게는 기부와 지원의 방식, 그리고 노력의 의미를 되묻는 이야기로도 읽힙니다.